1973年10月，第四次中东战争爆发，为了打击支持以色列的西方国家，阿拉伯石油输出国组织发起了石油禁运，石油价格一路攀升，上涨了近4倍。

这一次的石油危机震惊了美国汽车行业，震惊了美国人，因为突然之间汽油变得稀缺了，人们不得不在加油站排队给车加油。突然到来的石油危机给美国汽车工业重重敲了一棒。

以丰田为首的日本小型化轿车价廉、质优、特别是省油，很快赢得美国大众的普遍青睐，日本厂商乘虚而入，仰仗自己的优势及时扩大了出口，那时在美国街头跑的汽车中，四辆中就有一辆是日本车，面对丰田凌厉的攻势，美国的汽车巨头们表现得惊慌失措。

当底特律仍然在摸索能和日本车对抗的新车型时，1979年的第二次石油危机，又一次拉高了石油的价格，虽然当时美国经济很不景气，但是美国人还是很乐意购买日本车，日本汽车的销售量直线上升。

13年前，日本就以300万辆的年产量超过欧洲各主要汽车生产国，跃居世界第二位，而这一年日本汽车年产量奇迹般达到1100万辆，成为美国和欧洲之后，世界第三个汽车工业发展中心，日本终于超越美国，坐上了世界汽车生产的头把交椅，70年代的美国成为丰田车的时代。